Essa é uma das primeiras imagens que vem à mente de muita gente quando se fala de civilizações pré-colombianas. É o centro da Pedra do Sol, uma representação da origem do mundo para os astecas. Não isso não é um calendário maia. Pode ser considerado um calendário no sentido que marca os referenciais de periodicidade do tempo, mas é muito mais que isso. Ele apresenta a história do mundo e suas eras. E não é maia, é asteca. Apesar disso, há muitas semelhanças entre esses e outros povos que viveram na região, isso por que havia muita comunicação e trocas, tanto comerciais quanto culturais. Ou seja, a história da América não começou com a conquista.
Uma das bases culturais comuns a esses e oitros povos que viviam na Mesoamérica é o sistema calendário e uma história do mundo baseada em diversas criações do homem e do sol seguidas por sua destruição, por dilúvios, tempestades, ventavais, erupções vulcânicas... Nós já teríamos passado por 4 ou 5 eras, a depender da documentação, e as datações costumam ser muito precisas. Uma das eras teria começado em 3113 a.C., momento em que a arqueologia teria encontrado uma revolução agrícola com o cultivo principalmente do milho na região. A contagem do tempo nesse sistema é feita a partir de ciclos que se sobrepõe, de 13 dias sobre 20 signos, totalizando 260 dias, e desses 260 dias sobre 365 dias. Curiosamente os 260 dias não corresponderiam a nenhum ciclo astronômico, mas se aproximam dos ciclos de gestação humana e do cultivo do milho. Ao final, os ciclos de 260 e 365 dias se repetem a cada 52 anos em um ciclo maior, e existem outros ciclos ainda mais longos. Acreditava-se que havia maiores chances de catástrofes e desastres que levaria ao fim da era em fins dos ciclos mais longos.
Mas o mundo não ia acabar em 2012? Não, só mais um ciclo. A ideia de que o mundo muda, se transforma, é criado e destruído para ser recriado dá um sentido de movimento à história, contrário a ideia da estabilidade da criação do deus cristão, onde o mundo foi criado uma vez e tudo o que aconteceu e acontece terá fim com um único evento apocalíptico. Aqui, o fim do mundo, é o começo de um novo mundo.